Sélection génétique Brahman
Origines et diffusion de la race Brahman
Dès 1849, quelques spécimens de trois races des zébus répertoriées en Inde (Gir, Guzera, Nelore) furent importés et croisés au Texas (USA) pour constituer l’American Brahman. La sélection pratiquée a abouti, pour cette race synthétique, à une amélioration des performances à l’herbe associée au maintien de la rusticité. Au milieu du 20ème siècle, en Martinique, une mauvaise conjoncture de l’industrie cannière et la suppression des bœufs de traction ont poussé certaines grandes exploitations à s’orienter vers l’élevage de bovins à viande. Les premiers brahman américains sont importés dans les années 1950 et la production se diffuse sur l’île. Les importations se poursuivent régulièrement jusqu’en 1992, date à laquelle l’importation de bovins provenant des Etats-Unis est interdite, pour raisons sanitaires règlementaires de la Communauté européenne. Le cheptel martiniquais est alors fortement ‘brahmanisé’ et les importations de bovins bouchers (Charolais, Limousin et Blond d’Aquitaine) prennent le relais.
Croisements
La race Brahman est en effet mondialement utilisée comme support à des croisements bouchers. Dans les élevages martiniquais et guyanais, la vache brahman a double vocation : élevage en race pure et en croisement industriel avec des taureaux de race européenne (Blonde d’Aquitaine, Charolaise, Gascon, Limousin, Parthenais, …). Ce croisement entre Bos taurus taurus et Bos taurus indicus, par effet d’hétérosis, apporte une vigueur hybride très intéressante pour les performances d’élevage. Les produits de croisement, élevés pour leur viande, allient rusticité et conformation bouchère.
Morphologie
Les caractères morphologiques de la Brahman la rendent reconnaissable :
- Garrot surmonté d’une bosse développée
- Oreilles longues et pendantes
- Peau,muqueuses, terminaison de la queue, muffle et onglons noirs
- Fanon plissé
La robe présente une vaste gamme de couleur : blanc, gris, noir, rouge. En Martinique, le phénotype gris a été sélectionné : sont acceptées les robes blanches, grises et avec des portions de noir.
Les objectifs de sélection pour une race bovine d'excellence
L’Union des Éleveurs de Bovins Brahman s’engage à promouvoir une sélection rigoureuse visant à améliorer la race bovine Brahman. Voici les principaux objectifs de sélection que nous poursuivons avec détermination :
- Qualités maternelles et performances de reproduction : Nous visons à élever des bovins Brahman dotés d'une grande productivité, d'une facilité de vêlage, d'une aptitude à l'allaitement et d'un tempérament équilibré.
- Maintien de la rusticité : Nous sélectionnons des animaux capables de résister aux conditions d'élevage tropicales, aux sécheresses et de valoriser les fourrages grossiers. La résistance au parasitisme interne et externe est également un critère essentiel.
- Docilité : Nous attachons une importance particulière à la docilité des animaux pour faciliter leur manipulation et assurer la sécurité des éleveurs.
- Longévité de production : Nous visons un premier veau entre 36 et 42 mois et une production tardive jusqu'à 15 ans, afin d'optimiser la rentabilité de l'élevage.
- Amélioration du potentiel de croissance : Nous cherchons à améliorer le développement squelettique, musculaire et le poids de carcasse pour valoriser les produits en race pure et pour le croisement industriel.
En poursuivant ces objectifs de sélection, nous visons à élever des bovins Brahman d’excellence, adaptés aux conditions d’élevage spécifiques et répondant aux attentes des éleveurs. Notre engagement envers la sélection rigoureuse garantit la pérennité et l’amélioration continue de notre race bovine Brahman.
Des outils de sélection avancés pour des bovins Brahman de qualité supérieure
L’Union des Éleveurs de Bovins Brahman met à disposition des éleveurs une gamme d’outils de sélection avancés pour garantir la qualité et la traçabilité des bovins Brahman. Voici les principaux outils que nous utilisons pour améliorer la race :
- Certification des parentés bovines (CPB) : Les éleveurs doivent s'engager dans le dispositif de CPB et enregistrer les informations généalogiques des veaux et leurs conditions de naissance dans un délai de 7 jours après la naissance. La CPB permet d'attribuer un code race (CR 81) sur le passeport du bovin, garantissant son authenticité en tant que Brahman.
- Pesées et pointage : Nous effectuons des pesées régulières pour enregistrer les performances en termes de poids des veaux depuis leur naissance jusqu'au sevrage. Un pointage est également réalisé par un technicien qualifié pour évaluer les critères squelettiques, musculaires, fonctionnels et le comportement du veau.
- Livre généalogique Brahman : Le LG enregistre les généalogies et les performances des bovins Brahman. Seuls les bovins avec le code race 81 peuvent être inscrits dans le LG. Les animaux accèdent à des classes de mérite en fonction de leur pedigree et de leurs performances. Le LG fournit également un certificat zootechnique pour les échanges intra-UE et les exportations hors UE, basé sur les informations enregistrées.
- Traçabilité et vérification de compatibilité génétique (VCG) : Les élevages participant au programme de sélection utilisent principalement la monte naturelle. Les taureaux reproducteurs sélectionnés font l'objet d'une analyse génétique d'identification SNP effectuée par le laboratoire LABOGENA. De plus, une analyse VCG est désormais exigée pour tous les reproducteurs nés à partir du 1er juillet 2020, afin de vérifier leur parenté déclarée en comparant leurs marqueurs ADN à ceux de leurs parents présumés.
Grâce à ces outils de sélection avancés, nous garantissons la traçabilité, la qualité génétique et les performances des bovins Brahman élevés par nos membres. L’Union des Éleveurs de Bovins Brahman s’engage à promouvoir l’excellence de la race et à offrir des animaux de haute qualité répondant aux attentes des éleveurs.
Une gestion minutieuse pour préserver la diversité génétique
Dans le cadre du programme de sélection de l’UEBB, la gestion de la race Brahman des départements français d’Amérique représente un défi majeur. La taille limitée du territoire et du marché dans ces zones tropicales européennes nécessite une gestion rigoureuse de la diversité génétique, afin de contrôler la consanguinité au sein des élevages.
L’apport de nouvelles lignées génétiques se fait principalement par les moyens suivants :
Achat de semences de taureaux Brahman pour insémination artificielle (IA) de certaines femelles du programme génétique.
Transfert d’embryons (TE) produits à l’étranger, notamment aux États-Unis, en Argentine et en Australie. L’UEBB a réalisé trois campagnes de transplantation embryonnaire entre 2008 et 2013 avec certains de ses adhérents. Certains éleveurs ont également fait naître des veaux en France continentale, qui ont ensuite été transportés en Martinique une fois sevrés.
Importation de reproducteurs. En 2021, l’UEBB a importé six taurillons nés en Allemagne et provenant de lignées américaines qualifiées par l’ABBA (American Brahman Breeder Association).
Cependant, l’UEBB se heurte à des barrières sanitaires et réglementaires concernant l’importation de génétique bovine en provenance de zones hors de l’Union européenne. Les importations de bovins vivants en provenance des États-Unis, d’Amérique du Sud et d’Australie sont interdites. Les importations de semences et d’embryons, qu’ils soient conçus in vivo ou in vitro, sont soumises à des mesures sanitaires strictes et coûteuses. Malgré ces défis, l’UEBB poursuit ses efforts de prospection et d’échanges avec des partenaires internationaux pour obtenir des produits génétiques homologués par l’Union européenne et bénéfiques pour la base de sélection de l’UEBB.
